El tribunal administrativo dictamina para mantener el permiso de aguas residuales de Constantine, con modificaciones

Publicado por Alain d'Epremesnil | 22 de agosto de 2023 | Historias destacadas, Noticias | 0

Un tribunal administrativo falló a favor de confirmar un permiso de eliminación de aguas residuales en el Proyecto Palmer, pero con algunas modificaciones. El Departamento de Conservación Ambiental de Alaska tendrá que cambiar la forma en que establece límites a los niveles de contaminantes. Esto podría retrasar algunas operaciones en el sitio minero propuesto.

Una coalición de grupos tribales y ambientalistas ha impugnado un permiso de tratamiento de aguas residuales otorgado a Constantine. Shannon Donahue trabaja para Ríos Sin Fronteras, uno de los grupos que apeló el permiso.

Donahue: “Cuestionamos este permiso por primera vez en el verano de 2019. Estuvo realmente en el limbo durante mucho tiempo hasta el año pasado. Ha sido un camino realmente largo”.

Constantine planea cavar un túnel de una milla de largo para probar el sustrato en el área que la empresa pretende explotar. Esto crearía una cierta cantidad de aguas residuales y las regulaciones estatales exigen que estas aguas residuales sean tratadas. Constantine presentó su plan de tratamiento de aguas residuales hace algunos años al Departamento de Conservación Ambiental de Alaska.

El plan consiste en conducir las aguas residuales a través de tuberías perforadas, parecidas a un gran desagüe francés. La compañía afirma que el suelo filtrará naturalmente los contaminantes y, cuando el agua llegue al arroyo del glaciar en el fondo del valle, será indistinguible del agua superficial natural. Constantine controlará el agua del arroyo e intervendrá si ciertos contaminantes alcanzan niveles críticos, llamados límites de activación.

Los ambientalistas consideran que el plan es deficiente. En una apelación ante un tribunal administrativo, el abogado de una coalición de grupos tribales y ambientalistas argumentó que el permiso no debería haberse otorgado. El argumento era cuádruple. Afirmaron que las aguas residuales probablemente llegarían al río cercano que contiene peces. Afirmaron que no hay datos adecuados sobre cuáles son los niveles de contaminantes naturales en Glacier Creek durante todo el año. Afirmaron que el permiso no tenía en cuenta cómo funcionaría el sistema de tratamiento en invierno, con suelo helado y avalanchas. Y afirmaron que el estado no siguió sus propios estándares de calidad del agua, sino que estableció límites arbitrarios para los contaminantes.

El comisionado del DEC, Jason Brune, aceptó ese último punto después de escuchar la apelación a principios de este verano. En una decisión reciente, confirmó el permiso pero dictaminó que el estado tendría que recopilar más datos para determinar cuál es el nivel natural de contaminantes en el arroyo.

Donahue: “El estado reconoció que violó sus propias reglas en términos de implementar los estándares estatales de calidad del agua”.

Para establecer los límites de activación, la división de agua del DEC analizó los niveles máximos de contaminantes, que ocurren predeciblemente durante la temporada de escorrentía de verano. Luego, la división basó los límites de activación durante todo el año en esos niveles máximos.

Gene McCabe es el jefe de la división de agua del DEC. Defendió el enfoque de la división en el momento de la apelación, cuando se le preguntó si sería más apropiado considerar las fluctuaciones anuales de partículas en el arroyo.

Mc Cabe: “Seguro que hay muchas personas que ofrecen formas alternativas de evaluar algo, que consideran mejor o más precisa. Y es muy posible que lo sean. Pero la cuestión aquí durante la apelación es si la división cumplió o no con sus requisitos legales y reglamentarios”.

Olivia Glasscock es abogada de Earth Justice, el bufete de abogados ambientales que representa a la coalición de grupos tribales y ambientalistas. Ella dice que el fallo tiene consecuencias para las operaciones de Constantine en el Proyecto Palmer.

Glasscock: “El DEC tendrá que realizar análisis de conformidad con esa guía sobre las condiciones naturales basadas en los estándares de calidad del agua y brindar la oportunidad al público de participar en ese proceso antes de que puedan operar bajo el permiso”.

Glasscock dice que aunque el fallo abordó la cuestión de los límites de activación, confirmó el permiso y negó los demás puntos subyacentes a la apelación. Ella dice que los apelantes ahora están considerando sus opciones.

Glasscock: “El próximo paso al respecto podría ser apelar ante el tribunal superior estatal”.

Jones P Hotch Jr es el vicepresidente de Chilkat Indian Village, uno de los recurrentes.

Cuando se le pregunta sobre los argumentos, las regulaciones y los requisitos legales, se centra en las perspectivas a largo plazo.

Hotch Jr: “Siempre nos hemos sentido cómodos y confiados al transmitir nuestras costumbres tradicionales. Y la realidad de lo que está sucediendo es que la generación de nuestros hijos o la generación de nuestros nietos podrían ser los últimos que podrían poner salmón en el ahumadero. Así nos han criado durante generaciones. Es, no sé cómo decirlo, parte de nuestro ADN, parte de nuestra forma de vida, y eso es lo que hemos estado haciendo durante al menos dos siglos y deseamos continuar así hasta la séptima generación”.

El comisionado del DEC, Brune, dejó el cargo poco después de emitir el fallo. Los representantes de Constantine y la división de calidad del agua del DEC no respondieron a las solicitudes de comentarios a tiempo para esta historia.

Actualizar: Constantine respondió a un correo electrónico preguntando cuál sería el impacto de la decisión en su operación. Aquí está su respuesta: “Mientras esperamos orientación de la División de Agua de ADEC sobre los estándares de calidad del agua cerca de nuestro sistema de eliminación de aplicaciones terrestres, diseñado para el tratamiento y descarga de aguas residuales no domésticas, esto no causará ningún retraso en nuestro plan de trabajo ya que el Proyecto se encuentra actualmente en la etapa avanzada de exploración y evaluación y lejos de cualquier posible decisión sobre la construcción de la mina. Después de un proceso legal de 9 meses, durante el cual el WMP fue examinado rigurosamente, podemos reanudar los estudios de prefactibilidad para evaluar la viabilidad de la exploración subterránea para respaldar los estudios de ingeniería y exploración de superficie actuales”.

Compartir: