Central Arkansas Water expresa su oposición a la mina de cuarzo cerca del lago Winona

Los miembros de la Junta de Comisionados del Agua de Arkansas Central, en una reunión el jueves, pidieron al Servicio Forestal de EE. UU. que niegue el permiso a una mina de cuarzo propuesta en el lago Winona.

La objeción, presentada en una resolución aprobada mediante votación oral, afirma que la mina podría crear una "carga injusta para los contribuyentes del agua".

La resolución también pide al Servicio Forestal que "retire formal y permanentemente todas las tierras dentro de media milla de la marca del nivel máximo del lago Winona de futuras exploraciones mineras y reserve estas tierras para fines de conservación".

La mina propuesta estaría ubicada en el extremo oriental del lago Winona, a menos de 1.000 pies del cuerpo de agua que se construyó en 1936 con la intención de proporcionar un suministro de agua potable, según la resolución.

La empresa de servicios públicos dijo que el lago es una "fuente principal de agua potable para el centro de Arkansas" y sus 500.000 consumidores.

En su resolución, la empresa de servicios públicos relaciona tres cuestiones que el Servicio Forestal identificó en una evaluación ambiental. En primer lugar, la minería puede reducir las tierras aptas para la producción de madera. En segundo lugar, puede comprometer la productividad del suelo. Su proximidad al lago es el tercer problema, ya que los sedimentos son la principal causa de la contaminación del agua en Arkansas.

El aumento de sedimentos crearía problemas para la calidad del agua, "creando así problemas innecesarios de tratamiento del agua potable y un mayor costo para tratar el agua del lago Winona", afirma la resolución.

"Nuestro programa de cuencas depende de ser proactivos en la protección de la tierra y prolongar nuestra buena calidad del agua en el futuro", dijo Raven Lawson, gerente de protección de cuencas de la empresa de servicios públicos. "Y este es sólo un paso más que creemos que podemos dar en la cuenca del lago Winona, que por lo demás está relativamente protegida".

[DOCUMENTO: Lea la resolución en contra de la mina » arkansasonline.com/811quartz/]

Lawson dijo que existen otras dos o tres minas en la cuenca pero que se utilizan "sólo esporádicamente". Ella describió sus operaciones como de "bajo impacto".

El Servicio Forestal de EE. UU. emitió un borrador de decisión para emitir el permiso en aproximadamente 32 acres el 2 de julio. La decisión abrió un período de oposición de 45 días que finaliza el 16 de agosto.

El borrador del aviso de decisión, del guardabosques del distrito del Servicio Forestal Mike Welker, afirma que determinó que la mina de cuarzo "no tendrá un efecto significativo en la calidad del medio ambiente humano".

La propuesta inicial para la mina se realizó durante el verano de 2021. Se completó un borrador de evaluación ambiental en septiembre de 2022 y Central Arkansas Water proporcionó comentarios sobre la evaluación en noviembre de ese año.

Una evaluación ambiental del Servicio Forestal de EE. UU. establece que el área aprobada para la minería fue previamente aprobada para el procesamiento de cuarzo, y que es "política continua del gobierno federal fomentar y alentar a las empresas privadas en la exploración, el desarrollo y la producción de minerales y energía". recursos."

Según Lawson, propuestas similares surgen "cada pocos años" en el Bosque Nacional Ouachita, pero no recordaba haber tenido que hacerlo para la cuenca del lago Winona.

"Este es el primero en el que participo en mis casi nueve años aquí", dijo.

ASISTENCIA DE AGUA

Central Arkansas Water también declaró que la próxima semana se cerrará un programa que ha distribuido un total de más de $4.2 millones a ciertos clientes de Central Arkansas Water para el pago de facturas vencidas y futuras.

El Programa de Asistencia de Agua para Hogares de Bajos Ingresos (LIHWAP) proporciona a los clientes receptores hasta $2,000 para cubrir cualquier cargo vencido de agua y aguas residuales. Asimismo, proporciona hasta $2,000 como crédito para cubrir futuras facturas de agua y aguas residuales.

Los beneficiarios que solicitaron LIHWAP antes del 1 de octubre de 2022 pueden ser elegibles para un segundo beneficio de hasta $2,000 para pagar su factura de agua vencida.

El período de solicitud del programa cierra el 15 de agosto a las 5 p. m. Los clientes de servicios públicos pueden presentar su solicitud en www.ArkansasLIHWAP.com.

Originalmente estaba previsto que permaneciera abierto hasta la fecha límite federal del 30 de septiembre. Douglas Shackelford, portavoz de la empresa de servicios públicos, dijo que la fecha límite se adelantó para igualar el nivel de fondos que quedan por distribuir.

Quedan aproximadamente $1,7 millones de los fondos del programa financiados con fondos federales pero administrados por el estado.

De los 6,234 hogares que han recibido beneficios del programa en Arkansas, aproximadamente la mitad son clientes de Central Arkansas Water. Han recibido alrededor del 48% del total de $8,831,149 gastados en el estado.

Los beneficiarios de cupones de alimentos SNAP, pagos de SSI, TANF o LIHEAP califican automáticamente para el programa, mientras que otros solicitantes que cumplen con ciertos requisitos de elegibilidad de ingresos también califican.

Para hacer llegar información sobre el programa a los solicitantes elegibles, la empresa de servicios públicos ha enviado miles de mensajes de texto y avisos por correo electrónico a los clientes que pueden calificar.

"Cada vez que estamos en público hablamos de ello", dijo Terry Frazier, director de servicio al cliente de la empresa de servicios públicos.

La empresa de servicios públicos instó a cualquiera que busque ayuda para solicitar el programa a comunicarse con su centro de llamadas al (501) 372-5161, seleccionando la opción seis.

El programa federal, que es temporal, se financia mediante proyectos de ley de ayuda para el covid. No se ha acordado ningún programa permanente, afirmó Chelsea Boozer, responsable de asuntos gubernamentales. Sin embargo, las asociaciones nacionales del agua están abogando para que el Congreso implemente dicho programa permanente.

"La necesidad definitivamente existe, específicamente en Arkansas", dijo Boozer. "Para nuestros clientes esto es muy importante".

Un programa permanente similar, financiado con fondos federales, conocido como Programa de asistencia energética para hogares de bajos ingresos (LIHEAP), brinda asistencia a familias de bajos ingresos con los costos de energía.

Titular impreso: Empresa de agua objeta una mina de cuarzo cerca de un lago

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