Residentes de Tampa Bay se abastecen, se preocupan y esperan qué hará Idalia

Minutos después de que Midtown Tampa Whole Foods abriera sus puertas el martes por la mañana antes de la tormenta que se avecinaba, dejando entrar a una multitud de compradores ansiosos, Miguel Sánchez ya tenía el maletero y el asiento trasero de su auto llenos de bolsas de papel marrón.

“Estoy lleno”, dijo Sánchez, quien estaba entregando comestibles para Amazon y lo suficientemente ocupado con los pedidos previos a Idalia que planeaba trabajar hasta la noche para llevarlo a casa antes de que llegara el peor clima.

Pero el martes por la mañana, Sánchez estaba mirando el cielo azul. “La calma antes de la tormenta”, dijo.

En toda la Bahía de Tampa, los residentes pasaron el martes estresándose, preparándose y preparándose para lo que traería el huracán Idalia.

Ace Hardware en South Pasadena tuvo una larga fila toda la mañana. La tienda se quedó sin bidones de gasolina, pilas D y linternas... y vendió la última linterna justo antes de las 10 de la mañana.

“La gente está preocupada. Esto es inusual, incluso para un huracán”, dijo la cajera Tina Hayes, de 57 años. Algunos podrían estar más preocupados por la destrucción que causó el huracán Ian el año pasado, dijo.

El alcalde de Gulfport, Sam Henderson, pasó por tornillos y brocas para tapar sus ventanas. "Por supuesto que estoy preocupado, pero no me iré", dijo. Planeaba capear la tormenta con cuatro miembros de su familia y cuatro perros.

Algunos residentes dijeron el martes que estaban menos preocupados por la tormenta que azotaría aquí que por la pérdida de energía.

En Tampa, Mary Cantonis se alegró por dos cosas: su generador funcionó y su vecindario no tuvo que ser evacuado. "Lo que nos hace sentir menos locos", dijo.

Cantonis, que se detuvo temprano en Whole Foods para comprar alimentos básicos y reconfortantes (donas, tal vez) dijo que le preocupaba que "mucha gente no se lo esté tomando tan en serio como debería". Su hermana, que vive en la playa, tapó con tablas la última vez que amenazó una tormenta, pero esta vez no.

"Creo que existe esa mentalidad de que esto no va a suceder aquí", dijo.

Al otro lado de la bahía, el normalmente festivo Gulfport fue cerrado el martes. Incluso el popular bar O'Maddy's estaba cerrado porque está en la Zona de evacuación A. Los lugareños seguían pasando, leyendo el cartel y preguntando: "¿Dónde es la fiesta?".

En Tampa, una tienda Circle K en Howard Avenue parecía un estacionamiento con todos los autos llenando gasolina. Justo al otro lado de la calle, la estación Radiant estaba vacía, con carteles que decían “FUERA DE GAS” pegados a las bombas y ondeando al viento.

Calle abajo, en Le Segunda Bakery, largas hogazas de pan cubano en delgados sobres de papel se estaban agotando rápidamente. La gerente general Shanesa Bacon dijo que esperaba vender muchos sándwiches cubanos y medianoche a medida que avanzaba el día. La tienda cerraría a las 3 de la tarde, tiempo suficiente para que los empleados llegaran a casa.

"La luz ya ha parpadeado y ni siquiera está lloviendo todavía", dijo.

En Dale Mabry Highway Home Depot, el carrito de compras de Jim Evangelista parecía engañosamente como si estuviera haciendo las compras típicas de los sábados por la mañana: una manguera de jardín verde y bolsas gigantes de tierra. Pero planeó que esas bolsas cumplieran una doble función como sacos de arena para la tormenta, dijo.

¿Estaba preocupado? “Ya estoy bastante preocupado”, dijo Evangelista, quien pasó el día anterior preparando su casa en Crystal River contra la tormenta. "Estoy preocupado por la marejada ciclónica y el agua".

En el Target de al lado, donde los empleados llenaban los estantes con dulces de Halloween, Quintin Moultrie empujaba un carrito lleno de compras para su negocio de entrega a domicilio.

"La gente se está agachando, tratando de conseguir suministros de última hora para huracanes, baterías, productos secos y refrigerios para los niños", dijo. "Ayer recibí muchas llamadas; el volumen era tan alto que no pude cumplir con algunos pedidos".

En South Pasadena Ace Hardware, Victoria Sparks, de 77 años, dijo que no había hecho parrilladas en décadas. Pero el martes por la mañana pasó por la tienda para comprar una parrilla de carbón, “por si acaso”. Los familiares siguen enviándole mensajes de texto para que se vaya, pero ella cubrió su casa con sacos de arena y llenó la parte trasera de su camioneta con más para dárselos a los vecinos.

"Estamos todos juntos en esto", dijo.

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