El DEQ de Idaho alega que la mina Galena cometió numerosas violaciones de la Ley de Agua Limpia cerca de Wallace

La mina Galena está ubicada cerca de la ciudad de Wallace y produce plata, plomo, zinc y más. (Cortesía de US Silver Inc.)

El público tiene la oportunidad de comentar sobre un acuerdo de conciliación propuesto después de que el Departamento de Calidad Ambiental de Idaho alegara que US Silver, Inc. violó la Ley de Agua Limpia en la mina Galena al descargar contaminantes en Lake Creek cerca de la ciudad de Wallace.

La mina Galena está ubicada a unas tres millas de Wallace y produce concentrados de plata, cobre y plomo.

El complejo de la mina Galena descarga aguas residuales en Lake Creek y en la bifurcación sur del río Coeur d'Alene, que desemboca en el lago Coeur d'Alene, según documentos judiciales.

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El Departamento de Calidad Ambiental de Idaho presentó una denuncia en marzo contra US Silver por presuntas violaciones en el condado de Shoshone.

La denuncia y otros documentos judiciales hacen varias acusaciones, entre ellas:

Los documentos judiciales también indican que el Departamento de Calidad Ambiental de Idaho cree que US Silver seguirá excediendo las limitaciones de descarga de desechos de arsénico hasta que pueda construir una nueva planta de tratamiento de agua en la mina.

"Se espera que los excesos de efluentes continúen ya que el sistema de tratamiento del demandado no puede cumplir de manera confiable con los límites de arsénico y plomo", alegó el Departamento de Calidad Ambiental de Idaho en la demanda de marzo.

Los funcionarios de ambas partes firmaron un documento de sentencia por consentimiento acordando un acuerdo a principios de mayo. Como parte del acuerdo, US Silver acordó renunciar a todas las objeciones y defensas a la demanda.

La sentencia por consentimiento estableció un cronograma para que US Silver cumpla con las limitaciones de arsénico mediante el diseño y la construcción de una nueva planta de tratamiento de agua. El acuerdo también exige que US Silver presente datos de muestra precisos e informes de concentración de contaminantes, actualice y presente un plan de garantía de calidad y cumpla con las limitaciones para la descarga de otros contaminantes.

El cronograma de cumplimiento exige que US Silver cumpla con las limitaciones de arsénico para 2030 mediante el diseño, la construcción y la puesta en marcha de la nueva planta de tratamiento de agua.

Independientemente de las medidas tomadas por el Departamento de Calidad Ambiental de Idaho, la Liga de Conservación de Idaho también demandó a US Silver en un tribunal federal por presuntas violaciones de la Ley de Agua Limpia, informó Bloomberg Law. La Liga de Conservación de Idaho alegó que US Silver cometió más de 1.200 violaciones distintas.

El período de comentarios públicos se extiende hasta el 16 de junio. El público puede ver la queja y la sentencia de consentimiento en línea y dejar un comentario a través del sitio web del Departamento de Calidad Ambiental de Idaho.

Mary Anne Nelson, administradora de la División de Aguas Superficiales y Residuales del Departamento de Calidad Ambiental de Idaho, dijo al Idaho Capital Sun que el período de comentarios públicos permite a las personas compartir lo que piensan sobre las medidas que está tomando el departamento. Una vez que finalice el período de comentarios públicos, los tribunales emitirán una sentencia final por consentimiento, dijo Nelson.

“Cada vez que tomamos una medida que tiene un impacto, ya sea para un municipio, un individuo o una industria, queremos asegurarnos de que el público esté informado de que estamos tomando la medida”, dijo Nelson en una entrevista telefónica.

"Es importante que el público tenga la capacidad de ser parte del proceso", añadió Nelson.

Kevin Beaton, abogado de US Silver con sede en Boise, contactado para hacer comentarios el martes, dijo al Sun que US Silver quiere respetar el proceso de comentarios públicos y esperar hasta que finalice antes de discutir la queja o el acuerdo con los medios de comunicación.

Como parte del acuerdo de sentencia por consentimiento, US Silver acordó pagar multas de 222.320 dólares por violaciones pasadas y continuas. Las multas deben pagarse al Departamento de Calidad Ambiental de Idaho dentro de los 90 días posteriores a la emisión del fallo por consentimiento del tribunal. El dinero irá al fondo general del estado de Idaho, dijo Nelson.

El Departamento de Calidad Ambiental de Idaho presentó la queja después de hacerse cargo recientemente de los permisos y el cumplimiento del Sistema Nacional de Eliminación de Descargas Contaminantes en Idaho de la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. (el programa ahora se conoce como Sistema de Eliminación de Descargas Contaminantes de Idaho).

US Silver recibió originalmente un permiso de la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. que le permite descargar contaminantes de acuerdo con las limitaciones y requisitos de monitoreo establecidos en el permiso, indican documentos judiciales. Las supuestas violaciones surgen de exceder esas limitaciones y otras supuestas violaciones de las condiciones incluidas en ese permiso.

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por Clark Corbin, Idaho Capital domingo 24 de mayo de 2023

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Clark Corbin tiene más de una década de experiencia cubriendo el gobierno y la política de Idaho. Ha cubierto todas las sesiones legislativas de Idaho desde 2011, mazo a mazo. Antes de unirse al Idaho Capital Sun, reportó para Idaho Falls Post Register y Idaho Education News. Sus informes en Idaho ayudaron a descubrir una estafa de inversión multimillonaria y expusieron datos inexactos que los distritos escolares presentaron al estado.