Piedmont Lithium aún enfrenta un intenso escepticismo sobre la nueva mina del condado de Gaston

Los funcionarios de Piedmont Lithium enfrentaron preguntas difíciles de los comisionados del condado de Gaston el martes por la noche durante la primera reunión pública en dos años sobre los planes de la compañía para una mina y una planta de procesamiento.

Poco ha cambiado desde 2021, cuando Piedmont Lithium presentó por primera vez a los comisionados su plan para la mina y la operación de procesamiento en más de 3000 acres cerca de Cherryville. El proyecto de 1.200 millones de dólares aún carece de aprobaciones clave. Y la compañía todavía enfrenta escepticismo, tanto de los comisionados como de los residentes, quienes llenaron la reunión vistiendo camisetas rojas.

"Reconocemos que hubo muchas preguntas que no pudimos responder en 2021, y tal vez no nos comunicamos adecuadamente antes de eso. Hemos estado trabajando duro para corregir esos errores", dijo Erin Sanders, responsable de comunicaciones de Piedmont. director.

Ella y sus colegas respondieron preguntas sobre la seguridad de la mina, el tratamiento de aguas residuales, los valores de las propiedades, las voladuras, los daños ambientales y los planes de restauración una vez que la mina cierre.

Pero los comisionados tenían más preguntas. El presidente Chad Brown se quejó de que el director ejecutivo de Piedmont estaba ausente y dijo que la empresa no había sido transparente.

"Este proceso de hoy, como dije la primera vez que usted vino, todavía podría ser el peor despliegue que he visto jamás para un desarrollo económico. Mire a toda esta gente aquí entre esta multitud", dijo.

El comisionado Bob Hovis añadió que las preguntas de los comisionados reflejan las preocupaciones de la comunidad.

"Estas personas tienen preocupaciones muy válidas. Y es nuestra responsabilidad como funcionarios electos abordarlas y mitigarlas tanto como sea posible. Y esa es la razón de nuestras preguntas", dijo.

Piamonte todavía necesita un permiso minero estatal. Y aún no ha presentado una solicitud formal para la rezonificación del condado. La compañía dice que espera comenzar la construcción en 2025 y comenzar a enviar litio en 2027.

Los ejecutivos de Piedmont abrieron con una presentación que incluyó respuestas a una serie de preguntas que los comisionados les hicieron por adelantado. Los comisionados siguieron con una hora de preguntas adicionales y luego permitieron comentarios de 10 residentes, todos los cuales dijeron que se oponían al proyecto.

"Creo que tengo más preguntas y estoy más preocupado y más confundido esta noche que antes de llegar aquí", dijo Warren Snowdon, propietario de una propiedad aledaña a una de las cuatro minas a cielo abierto planificadas. Snowdon ha ayudado a liderar la oposición al proyecto con el grupo Stop Piedmont Lithium.

"¿Cómo van a proteger a los ciudadanos? No tienen un permiso de minería en Carolina del Norte. No tienen la zonificación adecuada, ni un permiso (de calidad) del aire, ni la aprobación del plano del sitio, y están a años de tener la servicios públicos, electricidad y gas necesarios para dar servicio al sitio", dijo Snowdon.

Los funcionarios de Piedmont ofrecieron información nueva mientras respondían preguntas el martes, que incluyen: