Revisión del Criterio de Desafío RS

¿Pueden seguir compitiendo los neumáticos hechos a mano?

Esta competición se ha cerrado

Por Simon von Bromley

Publicado: 28 de agosto de 2023 a las 9:00 am

El Challenge Criterium RS es un neumático de carretera sin cámara hecho a mano y diseñado para, como su nombre indica, carreras en carretera.

Construido alrededor de una carcasa de algodón flexible de 350 TPI (hilos por pulgada), Challenge afirma que este neumático brinda mayor velocidad, agarre y protección contra pinchazos en comparación con sus neumáticos anteriores para bicicletas de carretera.

En las pruebas, el Challenge Criterium RS impresionó mucho tanto en el laboratorio como en la carretera.

Sin embargo, su clásica construcción tubular abierta dificulta la instalación y una gama limitada de tamaños relativamente estrechos significa que carece de la versatilidad que ofrecen algunos de sus competidores.

El Challenge Criterium RS continúa la filosofía de la marca de neumáticos no vulcanizados hechos a mano.

Mientras que Vittoria (un incondicional de los neumáticos hechos a mano) se ha pasado a los neumáticos vulcanizados de alta gama en los últimos años, con el lanzamiento del Corsa N.EXT TLR y el Corsa Pro TLR, Challenge se mantiene firme.

El Criterium RS, como ya se mencionó, está fabricado con una carcasa de algodón de 350 TPI (hilos por pulgada), una de las carcasas con mayor número de hilos disponibles en su clase, si no la más alta.

En igualdad de condiciones, una carcasa de neumático con un mayor número de TPI (lo que significa que tiene más hebras de hilo de algodón o nailon por pulgada cuadrada de carcasa) debería proporcionar una calidad de marcha más flexible, porque cada hebra será más delgada y, por lo tanto, más flexible.

Sin embargo, estos hilos más pequeños y flexibles suelen ser menos duraderos y resistentes a los pinchazos. Entonces, como ocurre con todo, hay una compensación.

Para el Criterium RS, Challenge ha agregado un sello de goma a la carcasa, que, según dice, ayuda a mejorar la retención de aire y la durabilidad sin afectar el rendimiento.

Esto hace que los flancos sean blancos en lugar del clásico color canela, pero, como dice Luigi de Cars, “Neumáticos de banda blanca, dicen: mírame, aquí estoy, ámame…”

El Criterium RS también está disponible con paredes laterales negras, pero estoy con Luigi: los neumáticos negros son aburridos.

También hay un nuevo compuesto de la banda de rodadura llamado SmartPrime, que según Challenge reduce significativamente la resistencia a la rodadura. Afortunadamente, como veremos más adelante, los resultados de nuestras pruebas de laboratorio parecen confirmar esto.

El Criterium RS también convence en la báscula. Con un peso medio de 263 g por neumático, se encuentran entre los más ligeros de su clase.

Por supuesto, dado que tienen un tamaño más pequeño de 700x27c, a diferencia del más común 700x28c, eso no es sorprendente.

Sin embargo, si le preocupa el peso de los neumáticos, esta es una excelente opción.

A £69,59/$94,99/€83,51, el Challenge Criterium RS tiene un precio cercano al extremo más barato de la escala en el Reino Unido, pero el precio varía según el territorio en el que te encuentres.

Aquí en el Reino Unido, por ejemplo, es alrededor de £10 más barato que el Continental GP5000 S TR (£79,99/$97,99/€79,90), y aproximadamente el mismo precio que el Michelin Power Cup TLR (£69,99/$99,99/€69,59).

Sin embargo, solo hay dos tamaños disponibles (700x25c y 700x27c), lo que puede parecer limitante para algunos, dada la dirección de la industria (los Colnago V4R de Tadej Pogačar tenían neumáticos que medían más de 31 mm de ancho en la Gran Salida del Tour de Francia de 2023).

El Challenge Criterium RS es compatible con llantas sin gancho de hasta 72,5 psi/5 BAR, pero la falta de tamaños más grandes probablemente planteará problemas a los ciclistas más pesados ​​que yo (yo peso alrededor de 64 kg).

Esto se debe a que es probable que las presiones de los neumáticos de 72,5 psi/5 BAR sean subóptimas para neumáticos de 25 y 27c en una llanta de 19 mm de ancho interno estándar ETRTO.

Tanto las calculadoras de presión de neumáticos de Zipp como las de Silca, por ejemplo, recomiendan que un ciclista de 75 kg con una bicicleta de 8 kg utilice presiones de neumáticos superiores a 72,5 psi/5 BAR en ambas tallas.

En este escenario, la calculadora de Zipp (que está diseñada para admitir su gama de ruedas para bicicletas de carretera) recomienda elegir un tamaño de neumático más grande, lo que desafortunadamente no es una opción en este caso.

Al igual que con los neumáticos Challenge anteriores que hemos probado, como el Paris-Roubaix TLR, los neumáticos Criterium RS resultaron difíciles de instalar.

En igualdad de condiciones, instalar neumáticos sin cámara es generalmente más difícil que instalar neumáticos para cubierta (porque los neumáticos sin cámara utilizan talones resistentes al estiramiento para un sello hermético en la llanta), pero estos fueron particularmente desafiantes.

En este caso, parece que se debe a dos motivos.

Para empezar, simplemente encajaban extremadamente bien en las llantas Hunt 54 Aerodynamicist Carbon Disc que utilicé para las pruebas.

En segundo lugar, el Criterium RS está construido con un estilo clásico de "tubular abierto". Esto significa que no está preformado sino que llega completamente plano.

Después de que instalarlos a mano resultó imposible, recurrí a tirar de la sección final del talón sobre las llantas usando un gato para neumáticos Kool Stop (una herramienta muy útil para neumáticos rebeldes, que ayuda a tirar del talón del neumático hacia dentro de la base de la llanta).

Sin embargo, debido a que el neumático carecía de forma, otras secciones del talón se saldrían si no las sujetaba contra la llanta.

Una vez que finalmente puse ambos neumáticos en la llanta, descubrí que no podía asentarlos con una bomba de oruga estándar.

Probé con agua y jabón y quité el núcleo de la válvula, pero al final tuve que recurrir a un inflador sin cámara exclusivo. Afortunadamente, una explosión de un Schwalbe Tire Booster fue suficiente para asentar los talones.

Una vez instalado, mi juego de neumáticos 700x27c medía 27,5 mm de ancho a 65 psi/4,5 BAR.

Considerándolo todo, esta ha sido una de las instalaciones tubeless más difíciles que he realizado en los últimos años.

Es justo decir que algunas combinaciones de neumáticos y llantas simplemente no funcionan, pero he instalado muchos de los últimos neumáticos de carretera sin cámara en estas llantas y ninguna ha sido tan complicada.

Teniendo esto en cuenta, no me gustaría intentar instalar una cámara de aire en estos neumáticos al costado de la carretera (en caso de pinchazo), por lo que recomendaría llevar un kit de reparación sin cámara mientras conduzco.

El Challenge Criterium RS obtuvo un rendimiento magnífico en el laboratorio de resistencia a la rodadura del Silverstone Sports Engineering Hub.

Para un solo neumático, el Criterium RS producía sólo 12,18 vatios de resistencia a la rodadura a 30 km/h.

De los ocho neumáticos probados, esto lo colocó en el tercer lugar más rápido: solo 0,32 vatios detrás del neumático más rápido, el Pirelli P Zero TLR, y 0,97 vatios por delante del cuarto neumático más rápido, el Michelin Power Cup TLR.

En carretera, el Criterium RS impresiona con sensaciones inmediatas de velocidad y agarre.

A pesar de su tamaño relativamente estrecho, el confort de marcha también fue excelente.

Después de probar el Specialized S-Works Turbo 2BR (un neumático vulcanizado sin cámara diseñado para carreras de clásicos adoquinados), la diferencia fue palpable, incluso cuando se notó que el neumático Specialized ya ofrece una excelente sensación de marcha para su clase.

Por supuesto, vale la pena recordar que esto también tiene sus contrapartidas.

Incluso Challenge reconoce que lo que ganas en velocidad, sensación de marcha y bajo peso, lo estás perdiendo en dureza (hasta cierto punto).

Sin embargo, para el tipo de conducción al que se dirige el Challenge Criterium RS, es decir, las carreras en carretera, su rendimiento es excepcional.

Sin embargo, al igual que el Vittoria Corsa Pro TLR, el Challenge Criterium RS tiene una retención de aire relativamente pobre.

Agregar más sellador de lo habitual (60 ml en lugar de 40 ml) ayudó, pero aun así era necesario rellenarlos con aire antes de cada viaje para mantener la presión óptima de los neumáticos.

Para aquellos experimentados con cámaras de aire de látex, esto probablemente no sea un factor decisivo, pero subraya el hecho de que el Criterium RS es, por diseño, un neumático para el día de la carrera.

El Challenge Criterium RS ofrece una resistencia a la rodadura excepcionalmente baja y una sensación de marcha fantástica, lo que se compensa con el hecho de que es muy difícil de instalar.

Entonces, la pregunta sigue siendo: ¿vale la pena exprimir el jugo?

Si le encanta el aspecto y la sensación de conducción de un neumático hecho a mano con un número de hilos ultraalto, el Challenge Criterium RS ofrece un rendimiento con creces (siempre que su técnica de instalación de neumáticos sin cámara esté a la altura).

Por otro lado, hay otros neumáticos en su clase que son igualmente rápidos, cómodos y con agarre, no son tan complicados de configurar y están disponibles en tamaños más adecuados para ciclistas más pesados ​​con llantas sin gancho.

Teniendo esto en cuenta, el Challenge Criterium RS se siente más bien como una recomendación calificada.

Ponemos a prueba ocho de los últimos neumáticos de carretera sin cámara de alta gama para descubrir cuáles valen el dinero que tanto te costó ganar.

Para evaluar cada neumático, realizamos una combinación de pruebas en laboratorio y en el mundo real.

Nuestras pruebas de laboratorio se llevaron a cabo en Silverstone Sports Engineering Hub, donde utilizamos su plataforma de resistencia a la rodadura específica para bicicletas para determinar qué tan eficiente es cada neumático. En igualdad de condiciones, un neumático que produzca menos resistencia a la rodadura le permitirá circular más rápido con el mismo esfuerzo.

Luego evaluamos qué tan fácil (o difícil) era montar un juego de cada neumático en las llantas y configurarlas sin cámara.

Finalmente, sometimos los neumáticos a una serie de pruebas en el mundo real para juzgar su calidad subjetiva de conducción, niveles de agarre y comodidad.

Redactor técnico sénior

Simon von Bromley es redactor técnico senior de BikeRadar.com. Simon se unió a BikeRadar en 2020, pero ha estado montando en bicicleta toda su vida y compitiendo en bicicletas de carretera y de contrarreloj durante más de una década. Como persona de poco talento físico, tiene un gran interés en cualquier tecnología que pueda ayudarle a andar más rápido y está obsesionado con los detalles más pequeños. Simon escribe reseñas y artículos sobre medidores de potencia, entrenadores inteligentes, bicicletas y equipos aerodinámicos, y temas nerd como lubricantes para cadenas, neumáticos y tecnología profesional para bicicletas. Simon también hace apariciones regulares en BikeRadar Podcast y en el canal de YouTube de BikeRadar. Antes de unirse a BikeRadar, Simon fue escritor y fotógrafo independiente, con trabajos publicados en BikeRadar.com, Cyclingnews.com y en la revista CyclingPlus. Puedes seguir a Simon en Twitter o Instagram.